Pasifik Adaları ulusunun seçimi, Çin yanlısı ve Tayvan yanlısı adaylar arasında bir yarış olarak çerçevelendiriliyor, hatta durum tam olarak öyle olmasa da
ABD 5 Kasım’da büyük bir seçime sahip tek ülke değil. Kuzey Pasifik’te bulunan turizme bağımlı bir mikro devlet olan Palau o gün yeni bir cumhurbaşkanı, Senato ve Delege Meclisi için de oy kullanacak. Bu seçim neden önemli? Palau, Taiwan ile diplomatik ilişkilere sahip kalan az sayıdaki ülkeden biridir. Ayrıca, Pasifik’teki seçimler ve sonrasındaki hükümeti oluşturma pazarlıkları, genellikle Tayvan’ın diplomatik alanını daha da daraltma çabalarında Çin’in bir müttefikini çalmak için bir fırsat sunar. Örneğin, Tuvalu’nun Ocak ayındaki seçimin sonucuna göre Taipei’den Pekin’e bağlılığını değiştirebileceği spekülasyonları vardı, ancak hükümet Tayvan kampında kalmaya karar verdi. Başka bir Pasifik ülkesi olan Nauru, kendi başkanlık seçiminden henüz 48 saat sonra Tayvan’dan Çin’e döndü. Ben son zamanlarda Çin’in artan dışarıdaki etki alanını inceleyen bir araştırma projesi kapsamında Palau’yu ziyaret ettim ve önümüzdeki yılın seçimine yönelik denge kayıyor mu merak ediyordum. 16 bin seçmeni olan Palau, ABD ile yakın ilişkilere sahiptir. 2. Dünya Savaşı’ndan sonra ABD yönetimi altındaydı ve son zamanlarda ABD ile “Serbest İlişki Antlaşması” imzaladı. Palau ayrıca, dört yılda bir halk tarafından doğrudan seçilen bir cumhurbaşkanına sahip benzer bir başkanlık sistemiyle yönetilmektedir. Bununla birlikte, Palau’da siyasi partiler ve absürt Seçiciler Kurulu oy verme sistemi yoktur. Takımadanın çok nazik bahçe levhaları (“Lütfen dikkate alın […]”, “Lütfen şuna oy verin […]” ve “Birlikte ileriye doğru”) bulunmaktadır. İttifaklar daha çok klan ve akrabalık ilişkilerine dayanmaktadır (ancak bu ABD’den tamamen farklı değildir). Bu yılın cumhurbaşkanı yarışı, “iki genç” arasında: iktidardaki Surangel Whipps Junior ve meydan okuyan Tommy Remengensau Junior. Her iki adam da farklı bir rakiple karşı karşıya olsaydı, kolayca kazanırdı. Palau’daki neredeyse tüm siyasi içeriden olanlar, bu yarışın çağrılacak kadar yakın olduğunu kabul ediyor.
Palau’da görevde bulunan Surangel Whipps Junior, Eylül ayında Birleşmiş Milletler’de konuşuyor. Fotoğraf: Sarah Yenesel / EPA via The ConversationWhipps, 2021’den beri görevde. Sevilen babasıyla birlikte, eski bir senato başkanı ve Palau Taburu’nun konuşmacısı, en az dört kez her haneyi ziyaret etmesi bekleniyor. Remengensau da politikacı değil. 16 yıl boyunca Palau’nun bağımsız bir devlet olarak 30 yılı Bakanlar Kurulu Başkanıydı. Son cumhurbaşkanlığı tartışmasının YouTube canlı yayını yorumlar bölümünde bir kişi, “dört dönem geçirdiniz, kaç tane daha gerekli?” diye sordu. Whipps, vergi politikası nedeniyle eleştiri aldı, ancak yorumlar ve tartışma kendisiyle Kanada seviyelerine ulaştı. Tartışma sona ererken, rakipler sıcak bir şekilde sarıldı – aralarındaki yakınlığa uygun olarak (aslında birbirlerinin kayınpederleri) ve belirgin bir ideolojik fark olmaması.
2024 Palau cumhurbaşkanlığı tartışması. Ancak, iki aday arasında bir kama sokabilecek bir konu var: Çin-Tayvan rekabeti. Son bir ASPI makalesinde Remengensau, Palau’nun diplomatik ilişkilerini Pekin’e çevirmeye eğilimli olabilecek bir “pro-Pekin” adayı olarak tanımlandı ve “Çin-yanlısı” milli gazete Tia Belau tarafından alkışlandı. Remengensau’nun ASPI parçasına tepkisi gerçekten öfke doluydu ve ABD’den birkaç uçak lobici dışında ülkedeki hiç kimse bu karakterizasyonu ciddiye almadı. Evet, Whipps’ten daha az ABD yanlısıdır, tıpkı Pasifik liderlerinin tartışmada sevdikleri “herkese dost, hiç kimseye düşman” sözünü tekrarladığı gibi. Ancak bu, “pro-Pekin” olmaktan oldukça uzaktır. Diğer dış yorumcular da benzer görüşler dile getirdi. Sağcı düşünce kuruluşları Heritage Foundation ve Federation for the Defense of Democracies’in son yazıları, her Pasifik ulusunun sadece “bir seçim mesafesi” olduğu ve bir “Çin Halk Cumhuriyeti temsilcisinin iktidarı ele alacağı ve demokrasiyi ortadan kaldıracağı” benzeri bir çizgi sürdü.
Çin etkileri endişeleriASPI parçasındaki her iki iddianın temeli, Çinli bir iş adamı olan Hunter Tian’ın Palau’da Tia Belau gazetesinin sahibi Moses Uludong ile medya konglomerası kurma girişimini ayrıntılı olarak ortaya koyan Organize Suç ve Yolsuzluk Araştırma Projesi (OCCRP) tarafından yapılan ilginç bir araştırmadır. Önerilen konglomeranın Çin gizli polisi ve ordusuyla dudak uçuklatan bağlantıları vardı. Ancak Covid anlaşmayı öldürdü ve bugün gazete, Taiwan’ın büyükelçiliğinden basın bildirilerini kelimesi kelimesine değiştirmeden yayınlamaya devam ediyor. Palau’nun medyası Pasifik’teki en özgür medya olarak sıralanmıştır, ve Tia Belau bu sağlıklı medya ekosisteminin merkezi bir parçasıdır. Uludong, geçen yıl OCCRP gazetecilerine şunları söylemişti: Çinliler, iş yapmanın bir yolu var. Gerçekten de açık değiller. Bununla birlikte, Palau’daki Çin operasyonlarının duracağı anlamına gelmez. Çin hükümetinin temsilcileri, Palau’nun elitlerini ve medyasını etkilemeye çalışmaya devam edecek.
Palau medyası tarafından açığa çıkarılan kanıtlar, bazı elitlerinin ele geçirilmeye karşı savunmasız olduğunu gösteriyor. Son aylarda, göçmen şefi, “özel kazanç veya kâr için” pozisyonunu kullanmaktan istifa etti, Delege Meclisi konuşmacısı ise 3.5 milyon dolarlık bir vergi ihlali nedeniyle ödeme yapmaya zorlandı, bunun bir kısmı Çinli bir vatandaşa yapılan düzensiz bir kiraya dayanıyordu. Çin triadları şimdi Palau’da sahtekarlık komplekslerine ve uyuşturucu kaçakçılığına dahil olmuş durumda, ki bu da Palau halkı arasında Çin’in imajını zenginleştirmiyor.
Çin’in ellerini oynayacak mı?Peki, Kasım ayındaki seçimlerin ardından dramatik bir Palau diplomatik dönüş bekleyebilir miyiz? Yakın zamanda değil. Ancak, temelsiz bir şekilde saygın liderler ve medya kuruluşlarını “pro-Pekin” olarak etiketlemek ve gerçekçi olmayan bir mücadele yaratmak, ABD’ye karşı oldukça fazla iyi niyet bulunan bir ülkede, Çin’in destekçilerini Palau’da endişelendirmeyecektir. Pasifik’te, sırlar uzun süre sır olarak kalamaz. Ve birini uzun süre “pro-Çin” diye çağırırsanız, bir gün dileğinizi gerçekleştirebilirsiniz.
Graeme Smith, Avustralya Ulusal Üniversitesi’nde doçenttir
Bu makale, The Conversation’dan bir lisans altında yeniden yayımlanmıştır. Orijinal makaleyi okuyun.
News
