1942 dersine atıfta bulunan Başkan George W. Bush, Arap Amerikalıların ve Müslümanların tutuklanmasını talep eden medyayı reddetti.
11 Eylül 2001 sabahı Amerika topraklarında dört ölümcül, koordine saldırının İslamcı aşırılıkçılar tarafından gerçekleştirildiği tespit edildiğinde, Ulaştırma Sekreteri Norman Mineta, halktan Arap Amerikalıların ve Müslümanların uçaklardan men edilmesi – hatta tutuklanıp alıkonmaları taleplerini duymaya başladı. Saldırıların ardından yaşanan kaoslu saatler ve günlerde, Mineta henüz federal hükümet tarafından Japonya’nın Pearl Harbor bombardımanından sonra yaklaşık 60 yıl önce çocukken yaşadığı tutukluluğun, George W. Bush yönetiminin 9/11’e nasıl yanıt vereceğine ilişkin kararlarda hayati bir unsur olacağını bilmiyordu.
Savaş sıkıntılarına dayanma
O ilkbaharda, Başkan Bush, Mineta ve eşi Deni’yi Camp David, başkanlık dinlence yerinde zaman geçirmeleri için davet etmişti. Bir akşam yemeğinden sonra, başkan Mineta’ya II. Dünya Savaşı sırasındaki hapsi hakkında soru sordu. On bir dönem Kongre üyesi olan ve aynı zamanda Bill Clinton’ın ticaret sekreteri olarak görev yapmış olan Mineta, savaş zamanı tutuklanma deneyimini ve onun üzerindeki etkilerini 3 saat boyunca paylaştı.
1942’nin 19 Şubat’ında, Başkan Franklin D. Roosevelt, orduya Japon kökenli insanları evlerinden toplamaları ve batı kıyısındaki hızla inşa edilmiş devlet hapsedildiği kasvetli iç kesim mekanlarına teslim etmeleri için yetki veren bir kararname yayımlamıştı. Mineta, ebeveynleri, üç kız kardeşi ve bir erkek kardeşi yaklaşık 110.000 Japon kökenli erkek, kadın ve çocuktan biri olup silahlı muhafızlar eşliğinde çorak iç kesim bölgelerinde acilen inşa edilmiş devlet hapishanelerine götürülen kişiler arasındaydı.
Hiçbir suçlama yapılmadan, sadece düşmanla aynı ırktan olmaları nedeniyle savaş boyunca zor koşullar altında tutuldular. Mineta’nın ebeveynleri Kunisaku ve Kane Mineta ve diğer savaşın ilanından sonra yasaklı olan diğer Japonya’dan gelen birinci kuşak göçmenler, federal yasa gereği doğal vatandaş olamazlardı. Savaş ilanından sonra, onlar Amerika, evlat edindikleri ülkeye sadıklığına bakılmaksızın düşman yabancıları olarak sınıflandırıldılar. Genç Norm gibi Amerika’da doğmuş olan çocuklar, savaş boyunca zorla alıkonmaları emredilmiş “yabancı olmayanlar” olarak adlandırılan hükümetin terimiyle “aslında doğal olarak Amerika vatandaşı olduklarını kabul etmemek” amacıyla dahil edilmişlerdi.
1942 yılı baharında, aile ordunun toplamasıyla önce Mineta’nın babasının sigorta ajansı için iş lisansı askıya alındı ve aile banka hesaplarına el konuldu. Sadece taşıyabildiklerini alabilecekleri için ailenin ev eşyalarını atmak için telaş ettiler. On yaşındaki Norm’un en büyük üzüntüsü, köpeği Skippy’yi vermek zorunda olmasıydı. Ve yine de ailesiyle bilinmeyen bir yere trenle giderken, Mineta vatanseverliğini göstermek için kurbağa izciliği üniforması giyiyordu.
Mineta ailesinin gönderildiği Kaliforniya, Arcadia’daki Santa Anita İşçiler Merkezi’ne Mayıs 1942’de varmış ve altı ay sonra Cody, Wyoming yakınlarındaki Heart Mountain Relocation Merkezi’ne nakledilmişlerdi. Savaş yıllarında, Mineta’lar ve hükümetin Savaş Hapishaneleri Otoritesi tarafından işletilen diğer dokuz kampta tutulanlar, tellerle çevrili, arama ışıklarının altında, onlara silah tutarak nöbet kulelerindeki askerlerle yaşamışlardı.
San Jose’dan Washington’a
Benim kitabımda, “Ne Zaman Amerika’ya Geri Gidebiliriz?: II. Dünya Savaşı Sırasında Japon Amerikalı Hapsi Sesleri” adlı kitaba önsözünde, Mineta, adaletli olmayan neden olmadan sürekli hapis cezasının haksızlığına rağmen Amerikan vatandaşı olmanın ayrıcalığı hakkında olumlu olmak üzere yetiştirildiğini anlatıyor.
Savaşın sona ermesinin ardından Mineta ailesi San Jose, California’ya dönebildiğinde, hapislik deneyimlerini arkalarında bıraktılar ve hayatlarını yeniden inşa etmeye ve toplumda itibarlarını yeniden inşa etmeye öncelik verdiler. Mineta, lise son sınıfında San Jose High School’un öğrenci konseyi başkanı seçildi ve 1953’te California, Berkeley Üniversitesi’nden mezun oldu.
Kore Savaşı’nda üç yıl orduda istihbarat subayı olarak görev yaptıktan sonra babasının sigorta işine katıldı ve yerel siyasete dahil oldu. 1971’de San Jose’un belediye başkanı seçildi ve önemli bir Amerikan şehri olan ilk Asyalı Amerikalı belediye başkanı oldu. Ardından, 1974’te Hawaii dışından seçilen ilk Japon Amerikalı olarak ABD Temsilciler Meclisi’ne seçilen az sayıdaki kişiden biriydi.
Başkanlık kabinesinde görev alan ilk Asyalı Amerikalı olmanın yanı sıra, farklı siyasi partilerden iki başkana hizmet eden az sayıdaki kişiden biriydi; Bush’un kabinesinde, tek Demokrat olanıydı.
Aralık 2006’da Başkan George W. Bush, Norman Mineta’ya, ülkenin en yüksek sivil ödülü olan Başkanlık Özgürlük Madalyasını takdim etti. Mineta, 2022’de vefat etti.
Tarihi değiştirmek
9/11 saldırılarından bir gün sonra, Sekreter Mineta, başkan, kabine üyeleri ve Demokrat ve Cumhuriyetçi kongre liderleriyle Beyaz Saray’da bir toplantıdaydı. Tartışma, medyada bildirilen artan talepler üzerinde dönmüştü: Arap Amerikalılar, Müslümanlar ve Orta Doğu ülkelerinden olanlarının gözaltı tesislerine yerleştirilmesi.
Mineta daha sonra başkanın şöyle dediğini anımsattı: “Norm’un 1942’deki yaşadıklarının bugün tekrar yaşanmamasını sağlamak istiyoruz.” Bush daha sonra şunları açıkladı:
Norm’un deneyimi hakkındaki önemli şeylerden biri bazen ulus olarak ruhumuzu kaybedebileceğimizdir. “Herkes Tanrı’nın eşit olduğu” düşüncesi bazen kaybolabilir. Ve 9/11 kesinlikle bu özdeyişi meydan okumuştu. Dolayısıyla 9/11’den hemen sonra ülkemizin yolumuzu kaybedeceğimden endişeliydim ve komşusu gibi tapınmayan insanları vatandaş olarak gören bir ülke olmasını istemedim. Bu yüzden bir camiye gittim. Ve bazı açılardan, Norm’un örneği beni ilham verdi. Başka bir deyişle, ülkemizin Norm’a yapılanları başkalarına yapmasını istemedim.
News
